6月20日，加拿大农业与农业食品部部长格里·里茨(Gerry Ritz)在访问上海时透露了中加经贸合作的最新进展：两国高层领导人已开始探讨启动中加自由贸易区(FTA)谈判，而加方也十分看重中国的广大市场，并开始着手推动北方门户计划(Northern Gateway Pipeline)，准备将加国BC省的天然气运送到中国来。此外，两国近期还将落实一个关于金融方面的投资保护协定，而这些都会为未来的发展奠定基础。
“农业是FTA建设中非常重要也是非常基础的环节。民以食为天，中国目前特别注意粮食安全并需要有保障的粮食供应。在这一方面，加拿大有较强的能力供给，因此双方还有非常大的合作空间。而农业作为基础协议又可以推动其他领域自由贸易协议的进程。”里茨称。
里茨20日就特意在上海出席“舌尖上的加拿大”活动，向中国消费者推介加拿大农业和食品产品。
里茨当天在接受21世纪经济报道记者采访时表示，此前他曾多次跟随加拿大总理代表团出访中国，而此次访华是应中国农业部部长韩长赋的邀请，旨在推动中加双方进一步加强在农业科技和农产品贸易领域的合作。同行的还有加拿大西部四省省长和多位部长。
里茨称，本周他已在北京与中国农业部、国家质检总局以及贸易和医疗卫生领域的官员进行了会面，详细探讨了进一步加强双边农产品贸易往来的可能性，包括把中国的苹果和鸡肉出口至加国，把加国的猪牛肉、双低菜籽油、樱桃和蓝莓进口至中国等。
“我们已经和中国政府签订了一系列协议和谅解备忘录，这奠定了非常好的政策合作基础。具体而言，我们与中国农业部签署了进一步加强科技领域投资的协议，与国家质检总局签署了进一步提高30个月月龄以下带骨牛肉出口至中国的谅解备忘录，并在樱桃和蓝莓贸易方面加强了相关合作协议。”里茨谈道。
据了解，加拿大是世界第五大农业和农产品出口国，每年向190多个国家出口其45%的食物和农产品。而农业也是加拿大经济的重要组成部分，在加国GDP占比中排第三位，该国约五分之一的就业人口从事农业领域的相关工作。
里茨对21世纪经济报道介绍称，目前中国企业在加拿大农产品领域的投资非常活跃，而加拿大希望其在农产品加工领域能够为中企提供更多附加值。与此同时，加拿大有非常丰富的原材料，在东西海岸有丰富的海产品，在北美大草原地带则有猪牛肉、菜籽等产品。另外，在牛肉加工业，加拿大也欢迎更多中企前来投资。
在投资支持政策方面，里茨称，涉及外商投资的具体政策和规定，一般是由省一级政府制定，但联邦政府也非常愿意帮助来加拿大投资的企业和个人协调相关监管事宜。“比如，我们知道目前有许多中国企业正在与加拿大省级政府接洽耕地租用事宜，欲建立农场并将生产的农产品出口。而这一般是根据个案来制定相应政策的。”
当然，加拿大政府为加国企业和协会赴中国进行市场调研和项目推介的支持也非常可观。
跟随里茨部长访华的北美野生蓝莓协会会长Neri Vautour对21世纪经济报道表示，蓝莓是此次里茨访华着力推动的项目之一。为打开农产品在中国的市场，加拿大联邦政府特意出台了成本共享机制(cost-sharing program)，而他所在的协会就是受益者之一，因为联邦政府同意为其报销50%的中国市场推广费用，这大大提高了生产蓝莓的企业和农民的积极性。
里茨此次访问中也在试图为加拿大农产品入华争取更为有利的政策待遇，他在接受21世纪经济报道采访时为中国的农业法规和条例制定方面提供了一个方向性的建议，即在贸易方面可更多地采用科学的方法和方式来推动。“比如说，农药残留的检测应该有一个相对具体的时间来界定，而非花大量时间从而阻碍了下一个步骤的发展。不过，值得欣慰的是，两国的许多农业企业都在积极推动此方面的发展，而政府也应当为其创造更好的环境。”里茨谈道。